赌博成瘾

迄今为止的研究表明，病态赌徒和吸毒成瘾者在冲动和寻求奖励方面有许多相同的遗传倾向。正如物质使用者需要越来越强烈的打击才能获得快感一样，强迫性赌徒也追求风险更大的冒险。同样，吸毒者和赌徒在远离他们想要的化学物质或刺激时都会出现戒断症状。一些研究表明，有些人特别容易吸毒成瘾和强迫性赌博，因为他们的奖励回路本质上不活跃——这可能部分解释了为什么他们首先寻求巨大的刺激。

更引人注目的是，神经科学家发现毒品和赌博以类似的方式改变许多相同的大脑回路。这些见解来自对人们在计算机上完成各种任务时大脑中的血流和电活动的研究，这些任务要么模仿赌场游戏，要么测试他们的冲动控制。在一些实验中，从不同牌组中选择的虚拟卡可以为玩家赚取或损失金钱；其他任务则要求人们对屏幕上闪现的单个图像做出快速反应，但不对其他图像做出反应。

2005 年德国一项使用这种纸牌游戏的研究表明，问题赌徒（如吸毒者）已经失去了对兴奋的敏感度：当获胜时，受试者大脑奖励系统关键区域的电活动低于典型水平。耶鲁大学 2003 年的一项研究和阿姆斯特丹大学 2012 年的一项研究显示，病态赌徒在进行冲动性测试时，其前额叶区域的电活动水平异常低，而这些区域有助于人们评估风险和抑制本能。吸毒成瘾者的前额皮质也常常无精打采。

赌博和毒品以类似方式改变大脑的进一步证据在一群令人惊奇的人群中浮现：患有神经退行性疾病帕金森病的人。帕金森病的特点是肌肉僵硬和震颤，是由中脑部分产生多巴胺的神经元死亡引起的。十年来，研究人员注意到，相当多的帕金森病患者（2% 到 7%）是强迫性赌徒。对一种疾病的治疗很可能会导致另一种疾病。为了缓解帕金森氏症的症状，一些患者服用左旋多巴和其他增加多巴胺水平的药物。研究人员认为，在某些情况下，由此产生的化学物质的流入会以某种方式改变大脑，使风险和回报——比如扑克游戏中的风险和回报——更有吸引力，更难以抗拒草率的决定。

对强迫性赌博的新认识也帮助科学家重新定义了成瘾本身。专家们过去认为成瘾是对某种化学物质的依赖，但现在他们将成瘾定义为不顾严重后果而反复追求有益的经历。这种体验可能是可卡因或海洛因的快感，也可能是在赌场将钱翻倍的快感。

“过去的想法是，你需要摄入一种改变大脑神经化学的药物才会上瘾，但我们现在知道，我们所做的任何事情都会改变大脑，”

加州大学洛杉矶分校的精神病学家和成瘾问题专家蒂莫西·方说。

“一些高回报的行为，比如赌博，也会导致剧烈的身体变化，这是有道理的。”